Preview | România se luptă cu Polonia și Noua Zeelandă în BJK Cup

Echipa României revine pe teren în acest weekend în grupele de calificare pentru ediția 2026 a Grupei Mondiale din BJK Cup.

Formatul implică 21 de echipe, împărțite în șapte grupe a câte trei echipe. Echipele care se clasează pe primul loc în fiecare echipă vor merge în Grupa Mondială și vor participa, în 2026, în meciurile de calificare pentru turneul final al BJK Cup Finals (meciuri ce se vor juca tur-retur). În schimb, locurile 2 și 3 vor juca din 2026 în Grupa Regională 1.

România a ajuns în această fază a competiției după ce a cedat cu Japonia și cu Canada în această primăvară, în Grupa A a calificărilor pentru BJK Cup Finals.

România se află în grupa B, alături de Polonia (cu Iga Swiatek în echipă) și Nouă Zeelandă (fără Lulu Sun, locul 88 WTA, cea mai bine clasată jucătoare din Noua Zeelandă, dar cu Erin Routlife, locul 8 în lume la dublu). România va juca sâmbătă, cu Noua Zeelandă, în jurul orei 16.00. Polonia a câștigat vineri întâlnirea cu Nouă Zeelandă, iar în cazul unei victorii a echipei României cu Noua Zeelandă, meciul dintre Polonia și România va stabili învingătoarea grupei B.

Echipa României este formată din Monica Niculescu, Gabriela Lee, Elena Ruxandra Bertea și Mara Gae.

Fără Jaqueline Cristian, Gabriela Ruse sau Anca Todoni în echipă, toate trei, indisponibile, România a mizat pe o echipă inedită: e o combinație în care avem o jucătoare cu mare experiență (Monica Niculescu), o jucătoare trecută prin multe (Gabriela Lee) și două sportive aflate la început de drum (Mara Gae și Ruxandra Bertea). Echipa e coordonată de Alexandra Dulgheru, căpitanul-nejucător, aflată pentru prima dată în această postură, ea luându-i locul în septembrie lui Horia Tecău.

Ce e de știut despre cele patru jucătoare din echipa României

La 30 de ani, Gabriela Lee (n. Talabă) este o jucătoare de 30 de ani, clasată în prezent pe locul 292 WTA la simplu, iar cel mai bun loc ocupat vreodată a fost 136, în 2021. Gabriela e o stângace care lovește reverul cu o singură mână și care și-a petrecut o mare parte a carierei în circuitul ITF, acolo unde a adunat 11 finale la simplu și 18 la dublu.

În ultimii ani, Gabriela – care a jucat mult în sistemul universitar în Statele Unite – a reușit să facă pași mici și către circuitul WTA, calificându-se în câteva rânduri pe tablourile principale ale turneelor WTA. A bifat prima ei victorie pe un tablou principal WTA, în 2021, chiar în Polonia. Tot în 2021 s-a calificat pe tabloul principal la Charleston (WTA 500), venind din calificări.

Elena Ruxandra Bertea va debuta, la 19 ani, în BJK Cup pentru România, iar evoluția ei merită urmărită cu atenție. La începutul anului trecut, Bertea nu avea clasament WTA; spre final de an a urcat aproape de primele 700, iar în 2025, după un adevărat tur de forță, se apropie de intrarea între primele 300 de jucătoare ale lumii. În acest an, Ruxandra a jucat șase finale ITF, câștigând patru turnee, iar cel mai relevant rezultat este finala jucată la București, la începutul lunii octombrie, în cadrul unui turneu ITF 75K. La acest turneu a învins-o, printre altele, inclusiv pe Arantxa Rus, clasată pe locul 125 WTA la acel moment.

Pentru o jucătoare de 19 ani care abia anul acesta a jucat primul ei sezon complet, aceste rezultate sunt mai mult decât încurajatoare. E un început promițător, e un start important și un salt valoric bun, care trebuie consolidat în sezonul următor, iar prezența în echipa României la o astfel de ocazie este motivația ideală.

Mara Gae are 20 de ani și va juca pentru a doua oară în carieră în cadrul BJK Cup. Mara a mai jucat în proba de dublu, anul acesta, în întâlnirea cu Canada. În prezent, ea e clasată pe 802 WTA la simplu și 688 la dublu. Până în acest moment, a jucat 3 finale ITF la simplu și șapte în proba de dublu, ultimul rezultat – și cel mai important de până acum – fiind finala de la București (ITF, 75K).

Monica Niculescu nu mai are nevoie de vreo prezentare. La 38 de ani, Monica continuă să joace și să inspire. O jucătoare experimentată, extrem de valoroasă atât la simplu, cât și la dublu (trei titluri WTA la simplu, ajunsă până în Top 30; 10 trofee WTA la dublu, semifinalistă și finalistă de turnee de Grand Slam în această proba), Monica are un rol diferit în echipa României în această etapă a carierei ei. Va căuta să fie liderul acestei echipe de jucătoare fără mare experiență, care se află la primii pași într-o astfel de competiție și care au nevoie de o jucătoare precum Moni – optimistă, capabilă să motiveze, să creeze energie din nimic sau să liniștească.

Cu un astfel de mix între jucătoare fără mare experiență, care abia acum încearcă să facă pasul spre tenisul mare, și cu o Monica Niculescu care evoluează doar la dublu de câțiva ani, așteptările trebuie, evident, calibrate. Adversarul contează mult în context, iar faptul că Polonia se află în această grupă retează aproape toate șansele. Lipsa de experiență este iarăși importantă. Gabriela, Mara și Ruxandra nu au experiența turneelor mari, au jucat preponderent turnee ITF, iar acest lucru se va observa.

În tenis nu există garanții, iar calculele nu se respectă întotdeauna într-o competiție precum BJK, care a oferit surprize de-a lungul anilor. Dar realitatea este că diferențele sunt substanțiale într-o grupă găzduită de Polonia, care o are nu doar pe Iga Swiatek prezentă, ci și pe Katarzyna Kawa în rolul de număr 2, o jucătoare cu multă experiență, clasată pe locul 124 WTA, care știe cum să-și joace șansele.

Indiferent de rezultat, lucrurile trebuie privite prin prisma experienței pe care o vor căpăta jucătoarele noastre; este o ocazie bună pentru Gabriela, Ruxandra și Mara de a lua contactul cu astfel de meciuri și de a juca cu adversare aflate deja la un alt nivel, lucru greu accesibil în circuit în acest moment.

E un exercițiu bun pentru oricare dintre ele nu doar să fie prezente acolo, ci și să primească un feedback extrem de important despre nivelul lor actual de la tensiunea unei competiții unice prin senzațiile pe care le oferă. E o experiență bună și pentru Alexandra Dulgheru, care poate vedea cum e rolul de căpitan nejucător și cum trebuie să se adapteze la el. Iar începutul cu Nouă Zeelandă, care a venit în Polonia cu jucătoare clasate în afara primelor 900 de jucătoare din lume la simplu, poate fi un punct de sprijin și o intrare mai ușoară în atmosfera competiției.

Foto: FRT