Jaqueline Cristian ajunge pentru prima dată în turul al treilea la US Open

Jaqueline Cristian a învins-o cu o evoluție excelentă pe americanca Ashlyn Krueger în runda secundă la New York, 4-6, 6-2, 6-2, confirmând succesul categoric obținut în primul tur, cu Danielle Collins.

E pentru prima oară în carieră când Jaqueline Cristian ajunge în turul al treilea la US Open, continuând astfel un sezon în care și-a depășit o serie de borne personale. Jaq a mai făcut turul al treilea atât la Australian Open, cât și la Roland-Garros.

Krueger reușise și ea o victorie notabilă în primul tur, învingând-o pe Sofia Kenin, 5-7, 6-4, 6-2 și aducând aminte de cât de bine a curs prima parte a sezonului pentru ea. Americanca de 21 de ani a reușit o finală la Abu Dhabi, sferturi la Brisbane și Adelaide și un tur patru la Miami. Iar pentru o vreme a părut că e mai bine poziționată pentru victorie și în meciul de azi. Krueger a fost jucătoarea cu un tenis mai stabil și mai proactiv în primul set. A atacat ceva mai mult, beneficiind și de ezitările pe serviciu ale româncei, desprinzându-se la 4-1. Jaq a luptat bine și a egalat, însă game-ul de la 4-5, când a servit ca să stea în setul întâi, n-a fost grozav.

Lucrurile aveau să se schimbe dramatic curând, dar, cum se întâmplă adesea, avea să fie întâi rău înainte să fie bine. Krueger a amenințat cu break-ul desprinderii la 2-1 în setul secund, când a avut două șanse consecutive de break. Dacă l-ar fi reușit acolo, era cu siguranță în pole-position. Dar Jaqueline a luptat grozav, ieșind din încercuire cu o serie de patru puncte la rând, care s-au dovedit exact scânteia de care avea nevoie.

Totul a făcut click pentru Jaqueline din acel moment, ea apucând meciul cu fermitate, fără să se mai uite în urmă.

Nivelul româncei a crescut spectaculos din acel moment de cotitură, ea câștigând 11 din ultimele 13 game-uri ale meciului. Aproape intangibilă când a servit cu primul (13 din 14 în setul doi, 11 din 12 în setul al treilea), Jaqueline a jucat cu exuberanță și claritate, făcându-și viața ușoară în drum spre o victorie foarte prețioasă. Prinsă permanent sub presiune, Krueger n-a avut replică sau plan de rezervă, și nici mingile lungi cu care a reușit să producă daune în primul set nu au mai putut fi găsite atât de ușor. Dincolo, Jaq s-a dezlănțuit, reușind câteva puncte extrem de spectaculoase, bonusuri pentru un joc inteligent și eficient și, pe alocuri, impresionant. A încheiat meciul cu 20 winners și 23 de erori neforțate, versus 19 winners și 32 de erori din partea americancei, dar cifrele parcă nu spun fidel toată povestea acestui duel, în care românca a fost on fire în ultimele două seturi.

Nu e prima oară când Jaqueline dovedește că poate face ajustările necesare în timpul unui meci care nu începe în mod necesar bine pentru ea, și că poate găsi ceva ce funcționează. Jocul ei s-a rotunjit foarte mult în acest an, are mai multe nuanțe, e solid și bazat pe o agresivitate folosită în mod inteligent. E o îmbunătățire realizată într-un ritm încet, dar sigur. Poate nu vezi neapărat o diferență clară de la o săptămână la alta, însă în mod cert o vezi pe măsură ce sezonul avansează. Jaqueline muncește constant pentru asta – de altfel, etica muncii este ceva ce tot mai mai multă lume, inclusiv colege de circuit, apreciază la ea – iar rezultatele încep să se vadă tot mai des: trei prezențe în turul al treilea în Slamuri în 2025 e o dovadă foarte bună a progresului realizat de o jucătoare care avea puține realizări notabile în aceste turnee majore, anterior acestui sezon. În schimb, nivelul ei de confort cu turneele de Grand Slam și sentimentul că aparține sunt acum evidente.

Un mic bonus pentru Jaq e că turul al treilea îi asigură un nou career high: ea ar putea ajunge în zona locului 41, în funcție de restul rezultatelor din turneu.

După două victorii contra unor americance (Danielle Collins și Ashlyn Krueger) ar putea urma o întâlnire cu o a treia. Asta dacă Amanda Anisimova o va învinge pe Maya Joint într-un meci programat în această dimineață.